Adunque, da questo importante documento risulta essere già viva, fin dai primi anni del secolo XVI, la tradizione popolare che attribuisce a Federico Barbarossa la costruzione del magnifico Castello in esso minutamente descritto, presso a poco quale anche oggidì si scorge «ancora in piedi, per opera sua propria, non certo per volere degli uomini», con la sua mole solitaria su cui «incombe il silenzio austero, solenne delle cose morte», con le sue fontane, che continuano a denominarsi dell’Imperatore e dell’Imperatrice; senza più, soltanto, il bel lago, così vagamente descritto dall’Arduini nel 1674, che s’era negli ultimi tempi ridotto «un vasto ricettacolo d’acque piovane – come tristemente lo definiva G. Fortunato , conchiudendo il suo classico studio – una gran pozzanghera acquitrinosa… fómite nell’estate di malaria», le cui opere di bonificamento, già nel 1901 classificate di prima categoria, vennero indi a poco quasi interamente compiute.

Certamente, il fuggevole surriferito accenno alla tradizione popolare, secondo cui il Barbarossa avrebbe addirittura costruita la magnifica mole, non conferisce alla medesima, se pur racchiusa in un documento ufficiale, neanche l’ombra di un qualsiasi fondamento storico. Come risulta dalla esauriente dimostrazione fattane dal senatore Fortunato nella succitata sua monografia ed è confermata dai più recenti studi di archeologi tedeschi (tra i quali in particolare modo l’Haseloff), che all’insigne compianto uomo non invano si rivolgevano per ogni notizia e chiarimento, il costruttore dell’imponente fabbrica – il più grande degli edifizi militari del grande Imperatore e dei meglio conservati, al dire del Bertaux – è senza dubbio Federico II , per cui volere, «alla precedente antica domus imperialis dovette (tra il 1242 e il 1250) succedere il Castrum Lacus pensilis, quale vediamo ora giganteggiare nella solitudine dell’antico valico ascheruntino, col villaggio che gli nacque ai piedi» . La costruzione non dovette essere forse condotta a fine per i consigli di quel saggio e fedele suo giustiziario Tommaso di Gaeta , il quale, in una delle famose lettere dirette al Sovrano, così, liberamente, lo esortava: «I poveri non debbono essere oppressi da imposte per le numerose fabbriche fridericiane» . In codesti luoghi è, però, da escludere che sia mai giunto o vi abbia, sia pur brevemente, dimorato il di lui avo paterno, Federico Barbarossa . Vi era stato bensì, in precedenza, secondo la non dubbia testimonianza di Falcone Beneventano riferita dall’on. Fortunato , l’Imperatore Lutario III , il quale nel 1137 fu indotto dal papa Innocenzo II a varcare le Alpi o scendere in Puglia contro Ruggiero Normanno e insieme col Pontefice, nel luglio di quell’istesso anno, lasciata Melfi si portò ai confini del territorio di Potenza «ibique, iuxta fluenta da Lacu Pesole , per dies fere triginta morantur», tenendovi plàciti, dispensando privilegi, giudicando e sentenziando come signore. Di un castello però non vi doveva essere ancora traccia, o si trattava se mai, di una piccola domus seu turris pheudalis, poiché e papa e imperatore alloggiavano fuori, nell’aperta campagna. E qui il Fortunato , maestro nel rievocare l’anima dei secoli e la melanconica poesia che lega gli uomini a tutto quello che è passato, s’indugia a descrivere imaginosamente quel che dovette apparire, nella stessa sera dell’arrivo, l’accampamento di Lagopesole , dove «le due maggiori podestà della terra sbalzate così da lungi su quel monte di Lucania , posavano vittoriose del ‘siculo tiranno’, che il titolo di re aveva usurpato contro il Vicario di Dio e contro Cesare»… Facevano corona al Papa i più alti dignitari, il patriarca d’Aquileja, l’arcivescovo di Pisa, tre cardinali… e l’abate di Chiaravalle, il celebre Bernardo… per fama di santità assai autorevole. E circondavano l’Imperatore la moglie Rachiza, il cugino Ottone di Brunswick, il genero Arrigo di Baviera e, fra gli altri, l’émulo suo stesso Corrado di Svevia , fratello del padre di Federico e quindi prozio del grande Federico , che tanto amò quei luoghi, e che vi inizio poi la costruzione dell’attuale Castello .

Però, che sia pure una piccola domus «fin d’allora esistesse, con pochi o punto abitanti propri, piccola casa campestre turrita o non come le consimili di Agromonte e di Montemarcone , o le altre di Cisterna , di S. Nicola dell’Ofanto , di Boreano e di Gaudiano » – tutte sparite senza lasciar vestigia alcuna – può ritenersi non già una semplice congettura, ma un fatto storicamente accertato. Invero, Lagopesole , detto Oppidum nelle Cronache dell’abate Telesino (morto dopo il 1140) – parola che significa più che un Castello – risulta, dal famoso Catalogo dei Baroni Normanni (formato tra gli anni 1154-1169), sotto la giurisdizione del Conte di Conversano; e feudo autonomo era ancora nel 1239, e solo nel 1250 venne incamerato al R. Demanio .

Secondo lo stesso diligentissimo storico della Valle di Vitalba , «il passo di Lagopesole dov’è, forse esser chiuso dalla via del Vulture , e munito di guardie, sino dall’epoca della guerra gotica» (ibidem, pag.11) e costituire probabilmente uno dei fortilizi di quel sistema di fortificazioni costruite non oltre il mille dai Longobardi di Salerno o dai bizantini del Monte Vulture , da Lagopesole a S. Fele , lungo l’ Appennino , le cui opere di collegamento sono ancora visibili nelle mura di cinta del valico di S. Cataldo .

Ora, a cotesta antica torre feudale o fortilizio che fosse, per quanto non risulti compreso nell’elenco dei castelli dei quali G.A. Garufi ha diligentemente ricercata l’origine nell’accurato studio Da Genusia romana al «Catrum Genusium» dei secoli XII-XIII, inserito nel fasc. I, attuale volume, del nostro «Archivio» (pag.9 e seg.), deve per l’appunto ricollegarsi la leggenda da me raccolta. Essa è confermata dalla tradizione popolare, cui si richiama il documento sopra citato e della quale nella mia prima nota, sulle orme di un altro mio notevole studio , cercai di rendermi conto col sistema seguito dal filosofo greco Evèmero per spiegare la mitologia con la storia. E così si spiega anche, ed a più forte argomento, l’altra leggenda, in alcuni punti ad essa tanto rassomigliante, riferita per primo dal Bertaux nel suo famoso studio su I monumenti medievali nella regione del Vulture e riportata poi dal Fortunato , in principio del II capitolo del suo volume, la quale trova autentico riscontro nella tradizione del luogo, raccolta dallo stesso Fortunato , che ritiene il villaggio di Lagopesole poggiasse nella china del colle opposto a quella in cui è presentemente.

Di questa analoga leggenda non feci allora un particolare esame, essendomi parso bastevole, ai fini di quel breve articolo di divulgazione, il generico richiamo all’identico procedimento della fantasia popolare, che «affastella in uno i nomi e i fatti di migliaia di anni». Ma non è inopportuno riprodurne ora qui la trama, non essendo dubbio che si riferisca pure al medesimo Castello di Lagopesole , per quanto questo venga inesattamente chiamato di Firenzuola. Essa racconta di «un Andronico ivi mandato da Leonida re di Sparta, nella metà dell’ottavo secolo, a capo di un’orda di Musulmani». Colà si sarebbe annidato in un castello, da lui costruito in cima del villaggio, «mirabilmente forte, ricco, incantato, che riceveva acqua, mediante ascose condutture di piombo, dal prossimo lago, comunicava segretamente, per un lungo sotterraneo, con Agromonte , e aveva, giù nel torrione senza scala, un immenso trabocchetto, in cui il crudele masnadiero precipitava le vittime. Ed egli – il nemico di Dio – moriva decrepito, lasciando quella terra – paurosa minaccia per tutta la Valle di Vitalba – ai figli, predoni come lui, ai figli dei figli, ai più tardi nipoti, finchè, su lo scorcio del X secolo, non riuscì ai Longobardi di scacciarveli via, con frode, brutalmente, e di dannare ogni cosa alle fiamme, poi che Firenzuola erasi piegata a Maometto, rinnegando la fede di Cristo. Villaggio e castello rifece poi con altro nome – il nome di un isolotto pensile e mobile su le acque del lago – Federico II , quando egli affrontò e uccise i baroni congiurati ».

Come è stato osservato «le leggende esaltano, gonfiano, deformano, ma di rado creano: da ogni bolla di sapone, che non par nulla, è pur dato ricavare una gòcciola d’acqua grassa e da un fastello di tradizioni sospette, si può ottenere, con la pazienza, un minuzzolo di verità» .

Nel caso nostro, tale minùzzolo di verità mi sembra si possa ravvisare nello assunto che, o mi illudo, ritengo aver brevemente qui dimostrato, della preesistenza storica di un altro castello, costruito presumibilmente, anche prima dei Normanni, nello stesso luogo, o presso a poco, dove in seguito il gran Federico eresse l’attuale maniero. Siccome però gli uomini ricordano più i danni patiti che i benefici ricevuti e alle folle si raccomandano più facilmente i nomi dei tiranni e dei conquistatori, che quelli dei sovrani saggi ed illuminati; così non appare del tutto inesplicabile il fenomeno, pieno di profondo significato etnico-nazionale, che, presso le rudi popolazioni rurali di una delle più romite regioni d’Italia, quale il centro rupestre della Basilicata , il re protagonista del mistico racconto ellènico, nella fantasia popolare, diventi non già il Monarca sapiente, figlio di Costanza imperatrice, il quale aveva addolcito la sua coltura «ai latin’ soli» e di quei luoghi aveva fatta la sua dimora per il riposo estivo e per la caccia preferita, ma «l’insano evasor di cittadi» suo barbaro avo, Federico il Barbarossa , il cui nome esecrato suona ancora incendio e rovina non solo presso il popolo della rasa Milano, ma presso tutte le genti d’Italia, dal Brennero al Lilibeo

Si direbbe, che nell’ingenuo ritornello della leggenda basilicatese riecheggi il grido fremente della epica Canzone di Legnano: