E la gora morta del seicento, a Monticchio come da per tutto, scorse lenta e oscura.

Poco possiamo dire di Monticchio , durante quel secolo. Parve per un momento che la rivolta di Napoli del 1647, famosa sotto il nome di Tommaso Aniello d’Amalfi, dovesse dar fuoco alle polveri anche sul Vulture-Melfese : la Basilicata , insieme col Principato Citra, furono, scrive il PARRINO, «le più contumaci del Regno», e non ultima parte né moti della provincia, di cui mi toccherà dire altra volta, spettò a quel Matteo Cristiano , nostro conterraneo di Castelgrande , al quale, in compagnia o non del suo collega di avventure Ippolito della Pastena , salernitano, non dovettero già prima essere ignote le sicure macchie del maggior bosco dell’ Ofanto . Ippolito , per esempio, non mancò, dopo la sommossa, di avanzarsi fin sotto Melfi , tenendola cinta per alcun tempo d’assedio; ed anche l’annunzio del sacco e dell’eccidio della badia basiliana di Carbone , allora pur essa retta in commenda, anche la voce, assai più vicina, del massacro della famiglia baronale di Balvano , sorpresa di notte nel forte suo castello , non potettero non giungere, e temo non abbastanza aborrite, agli orecchi de’ rioneresi, il cui casale risorgeva, in tanto, dalle ceneri, non meno riottoso di prima…Ma tutto, o poco meno, tacque lì intorno, che l’onda della insurrezione non risalì oltre il margine di Lavello e di Venosa Venosa. Anzi, da quegli anni in giù, le condizioni della pubblica sicurezza, lì come ovunque, migliorarono alquanto; né già perché il numero de’ banditi scemasse , ma solo perché sparvero via via le grandi squadriglie armate : il ricordo delle «compagnie di ventura» o si era del tutto cancellato dalle menti, o non avea più presa sugli animi. Restarono i «capi di comitive», - come poco avanti, nel ’30, su per l’alta valle dell’Ofanto e in Monticchio , i fratelli Cesare , Francesco e Diego Marcangioni , di Eboli , il superstite de’ quali fu condannato a marcire nel carcere baronale di Melfi , e poco appresso, sul declinare della sua fortuna, l’ Abate Cesare , che lasciò il nome, in Monticchio , alle grotte pastorizie soprastanti a San Lorenzo delle Paduli : quell’ Abate Cesare Abate Cesare, un chierico di Nola, che «in mezzo alle sue scelleraggini», afferma il BULIFON, «fece molte opere pie, conservando sempre l’onore alle zitelle né mai permettendo i suoi compagni insultassero alcuna donna»; e che, ferito a morte l’agosto del ’72, nel bosco tra Pietrapertosa e Corleto , ritrattosi in un convento di francescani e ivi sepolto, venne esumato da’ birri e il reciso teschio, su cui era una forte taglia, portato fin dentro Napoli, ad onta delle scomuniche del vescovo di Tricarico … .

Fu il secolo de’ malanni, quel buio gesuitico seicento, così dolente ne’ quadri di Salvator Rosa, così orrido nelle tele di Micco Spadaro: fra’ due terremoti del 1627 e del ‘94 , che tanto danneggiarono, il secondo in particolar modo, il Vulture , corse la peste, la gran peste del ’56, che desolò Napoli e infierì per tutto il Regno, meno Terra d’Otranto e le Calabria , ove il contagio non giunse. La sola nostra provincia perdette il quarto della popolazione: da duecentomila, a centocinquanta. La intensità del morbo fu massima il settembre e l’ottobre; né libri parrocchiali de’ morti ancora si leggono annotazioni come queste: in lectulo suo, exctintus peste, inventus fuit; ovvero: in via peste affectus obiit; ed anche: cadaver eius insepultus iacet in via. Spesso, in mezzo a que’ funebri elenchi, si legge, scritto con mano tremante dal povero arciprete: «questo è l’ultimo di sua famiglia»; in alcuni: «non si può non aver notizia degl’innumerevoli morti»; in altri, alcune semplici esclamazioni: horribile dictu, hoc est flagellum Dei! . E il culto dell’Arcangelo rifiorì: a San Michele, alle celebri sue caverne del Gargano e di Monticchio , -

Hic Michael fortis cunctis de partibus orbis Quot veniunt parcit,

- tornarono in frotta i superstiti dell’immane sciagura; a lui, «leggiadro e brillante come un nobile paggio militare», tal quale lo avea allora dipinto Guido Reni nella chiesa de’ Cappuccini a Roma , le gambe nude, i calzati piedi sul capo del maligno serpente, contro del quale fu già invano scagliata la prima maledizione, - oh, a lui, dopo tanto spazio di tempo, tornarono contriti i miseri figli di Eva, nuovamente imploranti il suo braccio in difesa delle insidie, che loro tendeva, che loro avrebbe sempre teso l’implacabile nemico! Forse non sopraggiunse, di lì a poco, nell’83, per colmo di misura, una delle più terribili carestie, che a memoria d’uomo sieno mai state nella bassa Italia ? Tra noi, in Basilicata , gli abitanti si ridussero a tale un’estrema povertà, che, come que’ di Teana , «dopo la mala raccolta non avendo più grano, la maggior parte si cibavan d’erbe per le campagne, e molti ne morivano di fame». Le carestie, certo, non sono più possibili. Ma, per la vigoria di un popolo, o non importa lo stesso, se pure non è peggio, l’abituale forzata insufficienza di cibo da parte de’ lavoratori, dovuta alla scarsa ricchezza e, quindi, al crescere della popolazione in misura moto maggiore de’ mezzi di sussistenza?

GIUSTINIANI , Diz. Geog. , vol. II, p. 161. Ne’ giornali mss. del BULIFON è la seguente statistica del bigantaggio del Napoletano ne’ soli quattro anni dal 1675 al ’79: «capi di banditi accordati, 103; banditi accordati, 1438; teste di capi uccisi, 57; teste di banditi uccisi, 311; capi di banditi giustiziati, 17; banditi giustiziati, 131; condannati in galera, 913; condannati alla guerra, 167: totale, 3137» . «Bel servigio», aggiunge il diarista, «se non fosse l’idea che quanto più ne uccide più ne risuscitano» . Come quella di un centinaio di ladroni, che nel ’40 entrarono in San Mauro Forte , assediarono, per più giorni, le case de’ signori, e vinta la partita, uccisi questi, tranquillamente si ritirarono, con i muli carichi del bottino alla cavezza, nel bosco. PENNETTI , Notizie storiche di Stigliano Stigliano , 1889 . Nuova coll. delle pramm. ec. , ib., p. 243. La torre più alta del castello, nel cui pianterreno erano le carceri, è ancora chiamata «la torre di Marcangione». Arch. stor. per le prov. nap. , an. 1889 , p. 324. «(3 agosto). Sono stati tremuoti in Puglia che hanno ruinato San Severo, Torre Majore, Cirignola, San Paolo, e altre terre, e vi sono morti da circa 7000 persone, e il vescovo Venturi a San Severo; e fu di giorno, che la gente era a mietere in campagna, che altrimenti sarebbero morti di più». Dal carteggio del MUSEFILO al duca di Toscana (nell’«Archivio stor. it.», ib.). Vera e distinta Relazione del Terremoto accaduto in Napoli e parte del suo Regno a giorno 8 di settembre 1694 , in Napoli, 15 ottobre 1694 , per Domenico Antonio Patrino e Camillo Cavalli (Bibliot. Sismica del C.A.I. di Napoli, VI, F, 33). Cfr. ARANEO , op. c., p. 358. La peste del 1656 , nel giornale «Il Foglietto» di Lagonegro Lagonegro, 16 agosto 1903 . TAINE , Vayage in Italie , tom. I, cap. VIII – Oggi la immagine del san Michele di Guido Reni è sui cartellini delle bottiglie d’acqua alcalina delle sorgenti di Monticchio .