Alle 9 giunsi al Santuario, una modesta cappella, fabbricata sulla vetta del Monte Sirino (1888 m.), dove feci una sosta.

Era bello il quadro che mi si offrì allo sguardo in quel momento; ma ciò che maggiormente mi attraeva era la rotonda Cima del Papa , che superba si elevava per altri 119 metri. Questa è divisa da quella del Monte Serino da una cresta dentata, che, presentando qualche difficoltà a percorrerla, è la sola parte seducente dell’ascensione. Sono cinque o sei massi giganteschi, uniti fra loro, a quanto pare, di diversa costituzione geologica, i quali da due lati scendono a perpendicolo su profondi burroni. Uno di essi, sito a mezza via, richiede, per l'acutezza della punta e per la frastagliata disposizione delle rocce, la massima attenzione nel superarlo. Tale cresta viene denominata per la sua forma "Schiena d’Asino".

In quella fui raggiunto dal sig. Francesco Palmieri, il quale, informato della mia ascensione, ebbe il gentile pensiero di offrirmi la sua compagnia. Alle 9,30 lasciammo insieme il Santuario.

Lungo la cresta ammirai le bellissime varietà di rocce delle quali è tanto ricca la montagna. Arrivati al passo difficile, mettemmo in opera anche le braccia e lo superammo, non senza però fermarci un'istante sulla punta, per godere l'emozione, che ci produceva la vista dell'abisso.

Alle 11 precise il mio piede posava sulla vetta più elevata di quella montagna, che fino dal 22 giugno 1889, quando la salutai per la prima volta nella discesa dal Colle Croce di Sanza (977 m.), mi ero proposto di ascendere.

La montagna del Serino , di cui la cima più elevata appellasi Cima del Papa (2007 m.), risulta costituita principalmente di argille scagliose, argilloscisti, scisti galestrini, che al meteorismo si alterano successivamente, e vanno in detrito (brecce, lamine, schegge, scaglie, ecc.), continuamente spostato da monte a valle per l'azione denudante dell’acqua. In questo detrito si raccolgono facilmente i più belli e svariati saggi, sopratutto di scisto galestrino. Chiamano così i litologi una roccia fatta originariamente di uno scisto argilloso, man mano indurita per compenetrazione di silice, e che, se trovasi a subire interamente l'epigenia, diventa del tutto silicea, e presenta la durezza e l'aspetto ora del piromaco, ora del diaspro, dalle tinte più svariate, bruna, bruno-caffè, bruno-violetta, rossiccia, bruno-verdognola, verde. Io vi raccolsi alcuni esemplari, appunto di tali scisti diasproidi, di piromaco, nonchè di argilla indurita, di arenarie e di marne.

Seduto sul segnale trigonometrico, mi abbandonai a contemplare il panorama grandioso, che una splendida giornata d’autunno rendeva incantevole e che mi sforzerò di descrivere al lettore.

A ovest brillava il golfo di Policastro , le cui acque bagnano le spiaggie di Sapri e Vibonati, paesi dominati dai monti Coccovello (1512 m.), Olivella (1061 m.), Salice (1093 m.) e Cocuzzo (1387 m.). A nord-ovest la triplice cresta del M. Sacro di Novi (1704 m.) si disegnava maestosa nel fondo azzurro dell'aria, signoreggiando tutte le cime minori; seguiva l’enorme giogaia dei Monti Alburni (M. Cervati 1899 m. e M. Tirone 1740 m.), limitata ad est dalla valle di Diano, a sud da quella di Sanza, ad ovest dalle montagne di Capaccio (Monte Soprano 1082 m. e M. Chianiello 1318 m.) e dalla pianura di Pesto, e a nord dalla valle di Contursi, paese presso il quale il torrente Tanagro sbocca nel fiume Sele.

Colorite dalle tinte azzurrine più delicate si presentavano, verso nord, le maggiori vette orientali della giogaia del Terminio: M. Accelica (1657 m.), M. Polveracchio (1790 m.) e M. Cervialto (1809 m.); di rincontro alle quali, diviso dalla storica valle del Sele, si erge il gruppo di Laviano (M. Marzano 1530 m.). Più a nord ancora, come leggiera nuvoletta sull’orizzonte, credo di aver riconosciuta la interessante giogaia del Matese (M. Miletto 2050 m.).

Sulla catena orientale della valle di Diano si notavano M. Cavallo (1396 m.), sopra Sala Consilina, il Montagnone (1367 m.), presso Padula, l'importante M. Volturino (1836 m.), che domina Marsiconuovo , l'aspro e ripido Monte di Viggiano (1725 m.), celebre pel suo santuario ( Madonna di Viggiano ), e più lontano ancora il Monte Arioso , coi suoi folti e nereggianti boschi ( Punta Pierfaone 1734 m.), nella direzione di Potenza .

La mia attenzione era richiamata continuamente dalle due montagne che, quasi rivali di quella del Serino , elevano altere, vicino ad essa, le loro sommità: erano il M. Raparo (1763 m.), presso Moliterno , e il tricuspide M. Alpi (1906, 1891, 1745 m.) sopra Latronico . Il Monte Raparo , del tutto calcareo, è una grossa montagna a larga base, con ampio altopiano ad anfiteatro; ha vari culmini con corrispondenti depressioni, che i naturali utilizzano per nevaie; è in parte nudo, in parte rivestito di vegetazione. Il M. Alpi o Arpe , come vorrebbero alcuni del luogo, perchè la sommità ha la forma di una falce, è spiccatamente più alpestre, più caratteristico ed anche più complesso per composizione; forse vi devono essere pure degli scisti diasproidi e delle arenarie, ma certamente vi è il serpentino, e perciò il marmo saccaroide, sul versante di Latronico . Confesso che queste due montagne mi attirarono al punto che, se la guida avesse acconsentito, ne avrei intrapreso le ascensioni.